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Thanks Karma_coma and ?uest!
In the course of world renowned mastering engineer John Dents work on preparing the new double vinyl set of XTC’s Skylarking for release, an interesting and wonderful thing has been discovered. John has informed us that that somewhere in the chain from Todd Rundgrens Utopia sound studio and Londons Master room studio, way back in 1986, a fault has occurred that means all of the versions of Skylarking you’ve ever heard, on CD or vinyl, have sounded…how shall we put this?… wrong.
How can this be I hear you think, sounds fine to me?
The band themselves always had a nagging doubt that the album sounded a little too thin and bass light, not like they remembered it sounding from the recording process. Well, what John has identified is that the previous vinyl and CD’s {including the flashy US Fidelity version unfortunately} have been manufactured with their sound polarity reversed. In laymans terms this mix up means that sound waves that should be pushing out from your speakers are actually pulling them back and projecting from the rear. Something as simple as a wrongly wired XLR plug in Todds studio or the Master room would have resulted in this sound mishap. Making the record sound distant and thinner. He has identified that the original tapes appear in very good condition and with this problem now rectified APE will be able to present to you shortly a splendid double deep vinyl cut of this classic XTC album as it was intended to sound, but never has done due to human error.
XTC——梦幻般羁动青葱岁月的"风化"
此文已经本人及烙印摇滚音乐网授权《我爱摇滚乐》杂志第24期发表，因牵涉第三方利益，未经同意，请勿转载。如因随意转载所带来的法律责任请自负！
XTC——梦幻般羁动青葱岁月的"风化"
有的时候你不能不感叹岁月对人的消磨，纵使你是个青春年少，放荡不羁的朋克，时光也能毫不费力把你的激情榨干！当一个又一个成立于那个激情燃烧、噪动不安、荷尔蒙旺盛分泌年代的伟大乐队接踵解散时，在悲伤之余，我们不禁要感叹如XTC般坚持到现在仍不停有新作问世实在是个不小的奇迹！要知道他们可从来没获得过真正意义上的商业成功(这和他们总是和社会流行趋势背道而驰有关，朋克年代玩New Wave，New Wave年代搞College Rock，轮到College Rock称霸时他们又改唱Alternative Rock了)，他们不愿举办现场演出为自己提升人气，他们总共失去了3位成员却不懈地坚持了27年！这一切都让人觉得他们的存在是那么的不可思议！唯一可惜的，这是个变了味的奇迹，岁月的无情告诉我们他们已不再是那队高唱Life Begins at the Hop的帅小伙了！！！
一、Life Begins at the "Swindon"
Swindon，又一个不起眼的英国小镇；Andy Partridge，当地一个爱好音乐的毛头小伙；1976年，一个音乐史上不平凡的时段；故事又是这样地开始了。这3者结合起来的结果便是Andy（Vocals, Guitarist）伙同几个音乐伙伴Colin Moulding (Vocals, Bassist )、Terry Chambers (Drummer)组成了XTC的第一个雏形Star Park，虽然没有签约公司，也极少有演出机会，乐队还是乐此不疲地玩着他们的快乐音乐！转眼，1977年到来，一场轰轰烈烈的朋克浪潮给他们带来了机会，随着Barry Andrews（keyboardist）的加入，乐队十分应景地把队名改成了更朋克化的Helium Kidz，事实证明这一举动是十分睿智的，乐队在一系列演出后引起了大公司Virgin的注意，顺利签约。这一次他们又改名了——XTC，一个更cool，更令人琢磨不透的怪名字（注：来源于Andy对单词ecstasy的谐音运用）。
至此，XTC开始走向正轨，一个峥嵘前程正在向他们挥手！
二、This Is "XTC"
加入一个商业化的大公司并不代表着乐队就把理想和灵魂出卖了，1978年1月28日，XTC的处男作White Music的诞生清楚地告诉我们，这就是XTC——一支绽放青春激情，拨撒幽默笑料，传递朗朗旋律的迷人乐队!
White Music是张New Wave风格的专辑，Andy扭曲夸张的唱腔，Colin搞怪的和声加上痉挛悸动的吉他riff、迷幻流动的键盘，十分地可爱俏皮、甚至有叫人起身扭上一段的冲动！作为制作人，Steve Lillywhite十分出色完成了他的职责，在他的斧凿下乐队将朋克乐的生猛粗制和流行乐的流畅曼妙特质结合起来，形成了一种不和谐与和谐间的冲击性统一。整张专辑基本都是两、三分钟的短曲，短促、痉挛的吉他切分音弹法，迷离、点缀式的键盘演奏，包括乐队口痴式的唱法，加上时不时出现的一点小配器（像是口琴、电风琴），都是很有趣的创意，而跳跃感十足又极具煽动力的This is pop更是构成了专辑的经典时刻！可惜的是专辑叫好不叫座，销量比较糟糕。
8个月后，乐队第二张唱片Go 2的火速上市却也只落了个欲速则不达的悲惨下场。祸不单行的是，此时键盘手Barry Andrews对乐队的前景失去了信心，在美国巡演结束之后，他毅然退出，在短暂加入Robert Fripp的the League of Gentlemen后，他在Shriekback一个后朋乐队扎根。
时间迈入1978年，乐队决定重整旗鼓，十分奇怪的是他们竟吸纳了David Gregory——一位吉他手来填补Barry 留下的空位（虽然说他也会弹点键盘），并重新邀请Steve Lillywhite担当制作，双吉他的新阵容使的新专辑Drums & Wires的风格听上去介于 New Wave和 College Rock之间。这次变改为他们带来了意想不到的成功，Life Begins at the Hop成为了乐队第一首大热单曲，歌曲里洋溢着少男少女热情奔放的舞曲旋律，Andy搞怪的吉他表演和David清新优美的吉他演奏，相映成趣，共同奉献了XTC最经典的时刻！乐队明显加深了对声音空间的探索，特别是对和声、旋律的实验，大大丰富了乐队在音乐表现上的空间感和层次感。1年以后乐队趁热打铁推出了和Drums & Wires风格几乎一致的续作Black Sea，获得不错的反响。至此乐队的风格基本羽化成型为一只带着New Wave韵味的流行吉他乐队。而他们那古怪的扭动着的节奏成了他们早期乐风的一个标志。
三、"Andy"Working Overtime
又过了一年，也就是1982年，乐队呕心沥血完成了一套非常成功的双唱片集English Settlement，作品明显地增加了长度。开首曲“Runaways”就带有浅浅的怀古幽思，“Yacht Dance”、“It’s Nearly Africa”充盈着舞动的非洲土著味道，“Fly On The Wall”则是快速旋转的迷幻电子小品，单曲“Senses Working Overtime”更成为乐队历史上唯一一首杀入英国榜单曲前十的歌。乐队开始呈现出很多经典的英国乐队的音乐特征，概念化的音乐意像，注重丰富的配器、声效、串联；唱腔上开始呈现戏剧化的特质，神经质的唱法加上美妙的和声，还有就是这张唱片特有的非洲风情。可要命的是Andy在专辑巡演过程中因严重的精力衰竭昏到在舞台上，一个多月后他又因胃溃疡进了医院，Andy把这归罪于大量密集的演出活动，不久便作出了一个极端的决定，宣布乐队今后不再举办和参加任何音乐演出活动，只做录音室音乐！事实证明，这是个近乎自杀的行为，无法演出使乐队人气大跌，唱片公司也因此和乐队结下了梁子，乐队的命运急转直下。之后XTC独立制作完成的Mummer，作品显得良莠不齐，较为平庸，商业上的大败而归加上期间Terry Chambers的离队更是雪上加霜，使得乐队在The Big Express的录制过程中只能寻找临时客座鼓手，一时间乐队的前景十分堪忧。Andy在回忆起那段不堪的岁月时，也不忘调侃道，要不是英国税率不断下降，Virgin早就把他们洗地出门了！
四、Sgt. "Dukes of Stratosphear" (Is Going to Help Me)
1985年，一支名为The Dukes of Stratosphear的乐队推出了一张叫25 O'Clock 的EP，歌曲中对Pink Floyd、The Beach Boys、The Beatles等六、七十年代音源的模仿拼贴，惊艳抢耳，令人十分叹服！根本没有人知道这个乐队的成员真实身份和他们的情况，其实这是XTC被商业体制抛弃时的又一极端举动（或者说是一个不得已而为之的商业冒险），他们的一个临时project（在The Big Express录制之前乐队就曾化名为the Three Wise Men，出版过张节日单曲“Thanks for Christmas”），其中Andy化名为Sir John Johns，Red Curtain就是Colin ，而Lord Cornelius Plum、Ian E.I.E.I. Owen分别是David Gregory和David的哥哥Ian。在外界的猜测中Andy尽然又矢口否认与之有任何关系！一时间乐队蒙上了一层神秘色彩, 渐被人忘的XTC却从中受益，并再次受到媒体关注!
这些冒险的举动都为XTC重整雄风打下了坚实基础，终于，1986年的Skylarking如剂强心针般挽救了乐队的命运。Skylarking是张情真意切感人至深的专辑，Andy的演唱少了份不羁激情，多了点成熟稳重，专辑以甜美的秋日虫鸣开场，曲目重回三、四分钟的长度，音乐结构的整体表现却宏大而玩皮，音乐上加入了不少英伦传统民谣元素，弦乐的加入（比如在“100 Umbrellas”中的表现）也为作品添色不少。值得一提的是以往Andy和Colin的词曲创作多为各自为之，这次两人通力合作，专辑歌曲环环相扣非常紧凑，词曲水准之高仿似另一对John Lennon和Paul Macartey。专辑中的一首关注世界环境和第三世界人民疾苦生活的“Dear God”更是为乐队赢得道德人士的支持和社会的良好回应。其首尾的男童清唱和中间高潮段Andy的暴戾控诉一静一动的鲜明对比，有着Stairway to heaven的曲式结构和Another brick in the wall的冲击性思想的影子！而乐队的造型则变身为三个欧洲中世纪的故作优雅之士，仿佛暗示他们的音乐讨论的问题再严肃他们也会处理成一出轻喜剧。
Skylarking的成功又把乐队带回正轨，不久The Dukes of Stratosphear出了正式的大碟Psonic Psunspot，Andy并开始在媒体上承认The Dukes of Stratosphear就是XTC！89年，92年的Oranges & Lemons和Nonsuch是XTC社会三部曲的一个完结，他们借此完成了一次概念化、戏剧性的演出，也完成了自己在音乐上的又一次赌博式的贵族气的演化，可是谁也不会料到这也几乎是XTC的一个完结！
五、Wrapped In Grey
Nonsuch之后David Gregory便离队加入哥哥Ian的乐队，此时Andy和Colin俨然成了两个光杆司令，公司又急催着出新专辑，乐队就这样在内忧外患中白白度过了7年！
时光一晃转到1999年，乐队已与 Virgin 解约，转头小公司TVT，XTC以两人阵容出击，马不停蹄的在3年里推出了Apple Venus.Pt. 1；Homespun；Wasp Star (Apple Venus, Pt. 2)；Homegrown；Waspstrumental；Fuzzy Warbles Vol. 1；Fuzzy Warbles, Vol. 2 。这六张专辑是包裹XTC名字的灰色失望，也许是人上了年纪的关系，乐队的作品越来越静态，民谣化、爵士化，并且缺失了他们可爱的激情、俏皮和可爱的想象力，即使是乐队的忠实FANS也对乐队的现状表示不满。特别难以接受是这里面竟有4张是这些年乐队的家庭DEMO集，是江郎才尽还是要大捞一把？这一切都令人对他们的初衷表示怀疑……
后记
回忆XTC的历史是件比较痛苦的事，特别是在听他们新专辑时尤为如此。可是每当你听那些90年代的一些英式乐队的作品时，特别是BLUR的早期作品，总能让你不由自主地回想起XTC的过去，回想起4个活泼风趣搞怪的大男孩表演那种充满欢快气氛流畅旋律的朋克腔流行曲。憧憬他们的将来是件内心里始终矛盾不堪的事，在我看来，说得极端一点，如果今后的专辑依旧如此的话，他们还不如尽快解散的好，免得坏了他们的一世英明，可是打心底里我又不愿意他们如此！在此我也只能默默祈祷：DEAR GOD，BLESS XTC！
作者：烙印音乐网创作联盟
阿王/Twinbed
DISCOGRAPHY：
White Music. (1978 Virgin)
乐队的处男作，十余首短小欢快的New Wave小品歌曲朗朗上口，怪诞痉挛搞笑的唱腔，特别是对Bob Dylan名曲All Along the Watchtower面目全非的戏谑翻唱令人印象深刻！
Go 2. (1978 Virgin)
专辑改由John Lackie制作，歌曲多为White Music遗珠之作，延续了上作的风格，可惜专辑歌曲良莠不齐，是XTC早期较平庸的作品。值得一提的是封套上几乎填满的文案十分抢眼，其创意设计至今为后人借鉴。
Drums & Wires. (1979 Virgin)
XTC作品的第一个高峰，恶搞式的作风稍有所收敛，双吉它配置让乐队在旋律和音乐的层次感上突飞猛进。诞生了一首首如Life Begins at the Hop，Making Plans for Nigel般活力四射旋律曼妙的经典歌曲！
Black Sea. (1980 Virgin)
大量6，70年代流行民谣元素的加入使得歌曲听来更加流畅顺耳，复古气味十足！乐队也首次涉及迷幻乐风，本作可谓乐队成熟历程中承上启下之作！
English Settlement. (1982 Virgin)
乐风变化的一作，歌曲多长达4、5分钟，显得大气磅礴，开始了概念化和戏剧化乐风的探索，好在旋律好听，十分讨巧，加入了相当多的非洲音乐元素，并带来了乐队历史上最大的商业成功, Senses Working Overtime成为乐队史上唯一一首英国榜前十单曲！
Mummer. (1983 Virgin)
Andy Partridge受尽病痛折磨复出后的过渡之作，作品多完成于家庭作坊，平静和谐、暖意洋溢的情绪散布于整张专辑。
The Big Express. (1984 Virgin)
乐风些许回归到Drum&Wires时期，也可以说是乐队风格的摇摆不定之作，颇为讨巧，但却缺乏创新。
25 O'Clock . (1985 Virgin)
在前2作遭受商业惨败又无法做现场LIVE的情况下，乐队隐身化名为The Dukes of Stratosphear，出了这张EP，在里面大家放下包袱大玩复古迷幻音乐，曲风多变丰富，十分有趣，过瘾！
Skylarking. (1986 Virgin)
在独立制作了3张大碟之后，制作一职由Todd Rundgren担任，在其帮助下Andy和Colin的词曲写作水平几乎达到了顶峰，歌曲旋律优美，首首紧凑连接，音乐和配器上强化了很多传统欧洲音乐元素，十分精妙!本作是乐队作品的第二个高峰的见证！
Psonic Psunspot. (1987 Virgin)
乐队化名为the Dukes of Stratosphear的第2作，曲风折衷了上作的迷幻元素和XTC原本专辑的流畅旋律，Andy的演唱也XTC化，就此揭穿了他们的真实身份！
Oranges & Lemon. (1989 Virgin)
制作大权又落到乐队手中，造就了一张Skylarking的复制版，歌曲依旧精彩但整体性不如前作。
Nonsuch. (1992 Virgin)
在Virgin的遗作，Wrapped In Grey是他们这段时期的最后成功单曲，至此XTC的一个黄金时代，一种特有风格告一段落。
Fossil Fuel: The XTC Singles 1977-1992. (1996 Virgin)
收录了乐队出道以来的31首单曲，首首精彩至极，是初识XTC乐迷最好的入门专辑！
Transistor Blast: The Best of the BBC. (1998 TVT)
由于Andy Partridge胃病的缘故，82年后XTC就几乎不再开LIVE了！大多数FANS都无缘感受他们现场的魅力，本集正好弥补了这一憾事，4CD的套装收录了77-89年间乐队所有BBC演出，外加78、80年的2场大型演出实况，十分弥足珍贵！
Apple Venus, Pt. 1. (1999 TVT)
时隔7年的新作，弦乐和JAZZ风格的加入使本就缺乏激情的专辑更显内敛，成熟。让喜欢XTC的老乐迷十分失望，褒贬不一的一次乐队新历程。
Homespun. (1999 TVT)
一张在Colin Moulding家中完成的一些DEMO集， 风格类似Apple Venus, Vol. 1，比较糟糕的一作。
Wasp Star (Apple Venus, Pt. 2) (2000 TVT)
乐队不顾市场的反映，继续自己新风格的探索，也许是上了年纪，乐队竟玩起了acoustic-orchestral pop，更加让普通听众难以接受。
Homegrown. (2001 TVT)
又一张DEMO集，一样的没有激情、创意和令人失望，只有少数乐队死忠FANS才能忍受的平淡轰炸。
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